ASML sube precios de EUV Low-NA: TSMC enfrenta sobrecostes millonarios

ASML, el fabricante holandés de litografía, está considerando aumentar los precios de sus máquinas EUV Low-NA (NXE) en un movimiento que afectaría directamente a su mayor cliente, TSMC. Según The Information, citado por Tom's Hardware, la compañía planea subir el precio de sus sistemas NXE entre un 10% y un 20%, lo que podría costar a TSMC miles de millones de dólares adicionales en los próximos años.

¿Qué ha ocurrido?

Durante la última conferencia de resultados trimestrales, el CFO de ASML, Roger Dassen, confirmó que la empresa está evaluando ajustes de precios en sus máquinas Low-NA EUV. Dassen señaló que el aumento de productividad de estas herramientas —que ahora procesan hasta 260 wafers por hora en el modelo NXE:3800F— justifica un precio más alto bajo su modelo de 'value-based pricing'. Sin embargo, aclaró que los cambios no serán inmediatos debido a los largos plazos de entrega.

Actualmente, los precios de las máquinas NXE oscilan entre 140 y 170 millones de euros para modelos como el NXE:3600D, mientras que el más reciente NXE:3800E supera los 200 millones. Una subida del 20% elevaría el precio unitario a más de 240 millones de euros.

¿Por qué es importante?

TSMC es el mayor cliente de ASML, responsable de aproximadamente el 30% de sus ingresos. La compañía taiwanesa utiliza las máquinas EUV Low-NA para fabricar chips de 5 nm y 3 nm, y planea emplearlas también en el nodo de 2 nm. Si ASML aplica las subidas, TSMC podría ver incrementados sus costes de capital en miles de millones, lo que se trasladaría a sus clientes —Apple, NVIDIA, AMD— y, en última instancia, al consumidor final.

Además, el movimiento refuerza el poder de mercado de ASML. Con un monopolio de facto en litografía EUV, la compañía tiene una capacidad única para fijar precios. La subida también presionará a otros fabricantes como Samsung e Intel, que ya enfrentan márgenes ajustados en sus procesos avanzados.

Consecuencias para la industria

La subida de precios de ASML llega en un momento en que la demanda de chips de última generación sigue al alza, impulsada por la inteligencia artificial y la computación de alto rendimiento. Sin embargo, los fabricantes de chips están invirtiendo fuertemente en nuevas plantas, lo que reduce su margen para absorber sobrecostes.

Para TSMC, la subida podría acelerar su transición hacia máquinas High-NA EUV (EXE), que ya cuestan más de 350 millones de euros, pero ofrecen mayor resolución para nodos sub-2 nm. Sin embargo, esa inversión es aún más elevada. Alternativamente, TSMC podría intentar renegociar contratos o presionar a sus proveedores para que compartan el coste.

En el largo plazo, la subida de precios podría ralentizar la adopción de nodos avanzados, ya que los clientes de TSMC podrían optar por mantener diseños en nodos más maduros para evitar el incremento de costes.

¿Qué deben saber los lectores?

• No es una subida inmediata: ASML ha indicado que los cambios no se aplicarán de forma abrupta debido a los contratos plurianuales y los plazos de entrega de 12-18 meses.
• TSMC tiene opciones limitadas: Aunque puede presionar a ASML, no existen alternativas viables a las máquinas EUV de la compañía holandesa para la fabricación de chips avanzados.
• Impacto en el consumidor: Los smartphones, GPUs y procesadores de próxima generación podrían encarecerse si los fabricantes trasladan los costes.
• Posible aceleración de High-NA: La subida podría incentivar a TSMC y otros a adoptar antes las máquinas High-NA, que ofrecen mejor relación coste-beneficio a largo plazo.

"When it comes to Low-NA pricing, we keep on increasing the productivity of the Low-NA tool, which gives us a pretty strong runway for potential price improvements going forward." — Roger Dassen, CFO de ASML.

En resumen, la decisión de ASML refleja su confianza en el mercado y su posición dominante. Para TSMC y el resto de la industria, supone un nuevo desafío en un entorno ya de por sí competitivo y con márgenes ajustados.