China impone estándares solares obligatorios: adiós a los paneles baratos

¿Qué ha ocurrido?

China ha establecido tres estándares obligatorios de eficiencia energética que cubren toda la cadena de suministro fotovoltaica: polisilicio (GB 29447-2026), obleas de silicio monocristalino (GB 47835-2026) y módulos de silicio cristalino e inversores (GB 47834-2026). Estas normas, que entrarán en vigor el 1 de enero de 2027, reemplazan las directrices voluntarias anteriores y establecen límites vinculantes que afectarán la producción, las adquisiciones, las importaciones y los proyectos de energía renovable. Según TechRadar, las reglas apuntan a reducir el exceso de capacidad y cambiar la competencia de los bajos precios hacia la eficiencia. Las normas son las primeras de su tipo en China, un país que produce más del 80% de los paneles solares del mundo, y marcan un giro regulatorio significativo después de años de estándares voluntarios que muchas empresas ignoraban para maximizar producción.

¿Por qué es importante?

La medida marca un punto de inflexión en la industria solar global. Durante casi dos años, los fabricantes chinos han estado inmersos en una guerra de precios debido al exceso de capacidad, lo que ha llevado los costos de los paneles a mínimos históricos. Sin embargo, esta estrategia ha sido insostenible: muchas empresas operan con pérdidas y la calidad se ha resentido. Según datos de la Asociación de la Industria Fotovoltaica de China, en 2023 la capacidad de producción de módulos superó los 700 GW, mientras que la demanda global fue de apenas 400 GW, generando una sobrecapacidad que deprimió los precios. Los nuevos estándares fuerzan una consolidación del sector, eliminando las líneas de producción más ineficientes y elevando el listón de eficiencia. Para los compradores internacionales, esto significa que los paneles ultraeconómicos desaparecerán gradualmente, pero los productos que lleguen al mercado serán más fiables y eficientes. Esto es comparable a lo ocurrido en la industria del acero china en 2016, cuando estándares obligatorios de eficiencia y medio ambiente eliminaron el 15% de la capacidad de producción, estabilizando el mercado global.

Consecuencias para la industria

Las normas afectan a toda la cadena de valor:

• Polisilicio: Las plantas más antiguas y con mayor consumo energético deberán actualizar sus sistemas de recuperación de calor e hidrógeno, o cerrar. TechRadar señala que los fabricantes necesitarán adoptar mejoras en la recuperación de calor, reciclaje de hidrógeno y optimización de procesos. Las plantas que consumen más de 70 kWh/kg de polisilicio (frente a los 40-50 kWh/kg de las más eficientes) serán las más presionadas.
• Obleas: Los equipos de extracción de cristal obsoletos y las líneas ineficientes serán reemplazados por tecnologías como el estirado continuo de cristal y obleas más delgadas. La norma GB 47835-2026 exige que las obleas de 182 mm tengan un grosor inferior a 150 micras, lo que reduce el uso de silicio y mejora la eficiencia. Las líneas que no puedan cumplir con estos límites de consumo energético (por debajo de 30 kWh por kg de lingote) quedarán obsoletas.
• Módulos: Se introducen tres grados de eficiencia, con un mínimo del 23,2% para módulos TOPCon y HJT, y 23,5% para BC. Los módulos PERC antiguos (eficiencia típica del 21-22%) y las primeras líneas TOPCon quedarán fuera. Según TechRadar, el Grado 1 representa el nivel más alto, y se espera que solo los módulos con eficiencia superior al 24% lo alcancen. Esto forzará a los fabricantes a abandonar tecnologías maduras como PERC, que aún representa el 40% de la producción global, acelerando la transición hacia tecnologías de heterounión y contacto posterior.

Se espera que los fabricantes con instalaciones modernas y bajo consumo energético, como Tongwei, LONGi y JinkoSolar, se beneficien, mientras que los actores más débiles, como muchas empresas medianas que operan con márgenes negativos, se verán forzados a fusionarse o desaparecer. Las empresas estatales y los proyectos públicos de renovables probablemente priorizarán los módulos de mayor grado, acelerando la transición hacia productos premium. Esto podría reducir la capacidad de producción de módulos en un 20-30%, según estimaciones de analistas, similar a la consolidación de la industria eólica china en 2020-2022.

¿Qué deben saber los lectores?

Para los consumidores y empresas que planean invertir en energía solar, el mensaje es claro: los precios extremadamente bajos no volverán. El costo de los paneles, que cayó de $0.25/W en 2022 a $0.10/W en 2024, podría aumentar entre un 10% y un 20% a medida que se elimine la capacidad ineficiente. Sin embargo, la calidad y la eficiencia mejorarán. Los proyectos a largo plazo se beneficiarán de paneles más duraderos y con mejor rendimiento, con una degradación anual inferior al 0.5% frente al 0.7% actual. Los inversores deben seguir de cerca qué fabricantes chinos cumplen con los nuevos estándares, ya que serán los ganadores en la próxima fase del mercado. Además, los gobiernos de otros países, como India y Estados Unidos, podrían adoptar medidas similares para proteger sus industrias locales y garantizar estándares de calidad. La Unión Europea ya está considerando requisitos de eficiencia mínima para paneles importados, lo que podría alinearse con las nuevas normas chinas.

“Estas normas no solo afectan a China: redefinirán el mercado solar global, encareciendo los paneles pero mejorando su fiabilidad y eficiencia.” — TheVortiq