Corea del Sur invierte 900.000 M$ en IA y semiconductores

¿Qué ha ocurrido?

El gobierno de Corea del Sur, junto a gigantes tecnológicos como Samsung, SK Hynix, LG y Hyundai, anunció una inversión conjunta que supera el cuatrillón de wones (unos 900.000 millones de dólares) para posicionar al país como un 'K-Semiconductor powerhouse' y líder global en inteligencia artificial y robótica. La iniciativa, bautizada como '3S+1F', fue presentada por el presidente Lee Jae-myung como una estrategia integral de desarrollo económico y social. Este monto equivale aproximadamente al 45% del PIB surcoreano de 2024, lo que subraya la magnitud sin precedentes del compromiso. Según The Register, el plan incluye la construcción de centros de datos con una capacidad combinada de 18,4 GW para 2035, una cifra que supera el consumo eléctrico de países como Portugal o Grecia. Además, se prevé la creación de 'modelos de IA física', que buscan replicar en el mundo real lo que los modelos de lenguaje grande (LLM) hacen con el texto, permitiendo que los robots ejecuten tareas complejas en entornos dinámicos.

¿Por qué es importante?

Esta inversión representa la mayor apuesta de Corea del Sur por la tecnología desde su transformación industrial en los años 90, cuando el país pasó de ser una economía basada en la manufactura ligera a un líder en electrónica y automoción. El plan busca competir directamente con China y Estados Unidos en la carrera por la supremacía tecnológica, especialmente en semiconductores avanzados y robótica. La referencia explícita al 'gran salto adelante' chino en los documentos oficiales, según The Register, es irónica dado que el plan pretende emular el modelo de inversión masiva de China, pero con el objetivo de superarlo. Además, pretende descentralizar la riqueza al construir infraestructura fuera de Seúl, abordando el grave problema de la concentración económica en la capital, donde reside el 50% de la población y se genera la mayor parte del PIB. A diferencia de iniciativas previas como el 'New Deal Digital' de 2020 (que destinó 76 billones de wones), este plan es 13 veces mayor y abarca no solo infraestructura digital, sino también manufactura avanzada y robótica.

¿Qué consecuencias tendrá?

A corto plazo, se espera una aceleración en la construcción de fábricas de semiconductores (fabs) y centros de datos. Samsung y SK Hynix ya han comprometido inversiones masivas: Samsung planea gastar 300 billones de wones en una nueva megafab en Pyeongtaek, mientras que SK Hynix invertirá 150 billones en su complejo de Yongin. Esto requerirá inversiones en energía limpia y redes eléctricas eficientes, ya que solo los centros de datos consumirán 18,4 GW, lo que podría tensionar la red nacional si no se implementan fuentes renovables y almacenamiento. A medio plazo, el desarrollo de modelos de IA física podría revolucionar sectores como la manufactura, la logística y la atención médica. Por ejemplo, Hyundai planea integrar robots humanoides en sus líneas de ensamblaje, mientras que LG desarrollará robots de servicio para hospitales y hogares. La robótica, impulsada por la IA, podría convertir a Corea del Sur en un competidor directo de China, que actualmente domina el 50% del mercado global de robots industriales. Sin embargo, el éxito dependerá de la ejecución y de la capacidad de atraer talento global, en un contexto donde la población surcoreana envejece rápidamente y la tasa de natalidad es la más baja del mundo (0.72 hijos por mujer en 2023).

¿Qué deben saber los lectores?

• La inversión es un cuatrillón de wones surcoreanos, equivalente a unos 900.000 millones de dólares, combinando fondos públicos y privados. El gobierno aportará incentivos fiscales, subsidios y desregulación, mientras que las empresas cubrirán la mayor parte del gasto.
• El plan '3S+1F' significa: Strongholds (construcción rápida de fábricas en hubs regionales), Spearhead (innovación en semiconductores para mercados emergentes como IA y automoción), y Full support (apoyo gubernamental e industrial).
• Los centros de datos sumarán 18,4 GW, más que el consumo eléctrico de muchos países. Se construirán principalmente en regiones como Gangwon y Chungcheong, donde hay disponibilidad de terreno y energía.
• Samsung y SK Hynix son los principales actores en semiconductores; LG y Hyundai se enfocarán en robótica y movilidad. LG ya ha anunciado una inversión de 10 billones de wones en un centro de investigación de robótica en Seúl.
• La iniciativa incluye la creación de modelos de IA física, que permitirán a los robots realizar tareas complejas en el mundo real, como ensamblar productos o asistir en cirugías. Esto contrasta con los robots actuales, que suelen estar limitados a entornos controlados.

El presidente Lee Jae-myung declaró que el plan busca 'construir la base industrial necesaria para la IA más rápido que cualquier otro país y distribuir la riqueza más allá de Seúl'.

Según The Register, la mención del 'gran salto adelante' en los documentos oficiales es irónica, dado que el plan pretende competir con China. La inversión también busca frenar la fuga de capitales hacia fábricas en el extranjero, especialmente en China. En los últimos años, Samsung y SK Hynix han construido fábricas en China para aprovechar los subsidios locales, pero este plan ofrece incentivos para mantener la producción en suelo surcoreano.

Contexto y perspectivas

Corea del Sur ya es líder en memoria semiconductora, con SK Hynix dominando el mercado de HBM (High Bandwidth Memory) utilizado en chips de IA, y Samsung siendo el mayor fabricante de semiconductores del mundo por ingresos. Sin embargo, necesita diversificarse hacia chips de IA y lógica, donde empresas como TSMC y NVIDIA tienen ventaja. Este plan podría consolidar su posición en la cadena de suministro global, aunque enfrenta desafíos como la escasez de mano de obra calificada (se necesitarán 150.000 ingenieros adicionales para 2030) y la dependencia de materias primas importadas, como el litio y las tierras raras. La apuesta por la robótica es estratégica: si logra desarrollar una industria robótica competitiva, podría capturar una parte significativa del mercado global, valorado en 200.000 millones de dólares para 2030. Comparado con el 'Chip Act' estadounidense (52.000 millones de dólares) y el plan chino 'Made in China 2025' (300.000 millones), el plan surcoreano es proporcionalmente mayor en relación a su PIB. Sin embargo, la ejecución será clave: Corea del Sur tiene un historial de éxito en proyectos nacionales, como el desarrollo de la memoria DDR y la tecnología 5G, pero también fracasos como el intento de crear una industria de aviación comercial. El tiempo dirá si este 'gran salto adelante' coreano logra posicionar al país como el líder indiscutible en la próxima ola tecnológica.