Criptominería se reconvierte: $500M para centros de datos IA

SWI Group, a través de su filial AiOnX, ha adquirido una participación del 77% en la minera de criptomonedas Genesis Digital Assets (GDA) por 500 millones de dólares. La operación incluye 15 centros de datos de criptominería ubicados en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Texas (EE.UU.) y dos sitios en Suecia. El principal activo estratégico: 1.3 gigavatios (GW) de potencia eléctrica ya contratada y disponible. Este movimiento no es aislado; responde a una tendencia global donde la energía se ha convertido en el recurso más crítico para la expansión de la inteligencia artificial (IA).

¿Qué ha ocurrido?

La transacción, reportada por TechRadar y DataCenterDynamics, otorga a SWI Group el control operativo de GDA, aunque el 23% restante permanece en manos de los fundadores originales. Los 15 centros de datos suman una capacidad energética de 1.3 GW, suficiente para alimentar aproximadamente un millón de hogares estadounidenses. De estos, 13 están en Estados Unidos (concentrados en Texas, un estado con excedente energético y regulaciones favorables) y dos en Suecia, país con abundante energía hidroeléctrica y eólica. La infraestructura incluye conexiones a redes eléctricas, subestaciones y permisos ambientales ya aprobados, lo que reduce drásticamente los plazos de construcción frente a proyectos greenfield.

El CEO de SWI, Max-Hervé George, declaró: 'La conectividad energética es el recurso más valioso en la infraestructura digital hoy, y convertir infraestructura minera de criptomonedas heredada en computación de alto rendimiento (HPC) e IA es el mejor y más alto uso de estos activos'. La compañía ha estado invirtiendo en conectividad energética desde 2020, según TechRadar.

Por qué es importante

La demanda de energía para centros de datos de IA crece exponencialmente. Según un estudio de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) citado por TechRadar, los centros de datos podrían consumir hasta el 20% de la electricidad global para 2030, frente al 1-2% actual. Otro informe de Gartner indica que el 40% de los proyectos de IA podrían enfrentar restricciones energéticas para 2025. La criptominería, en cambio, enfrenta márgenes decrecientes: el halving de Bitcoin en abril de 2024 redujo la recompensa por bloque a 3.125 BTC, comprimiendo las ganancias de los mineros. Además, la volatilidad del precio de Bitcoin (que cayó un 50% en 2022) hace que el negocio sea riesgoso.

Convertir infraestructura minera existente es más rápido y barato que construir desde cero. Mientras que un centro de datos de IA típico puede tardar de 3 a 5 años en planificarse y construirse, la reconversión de un centro de criptominería puede completarse en 12-18 meses, según estimaciones de la industria. Además, los contratos de arrendamiento de capacidad de IA ofrecen márgenes de hasta el 85% con ingresos plurianuales, según CoinDesk. En contraste, los márgenes de la minería de Bitcoin oscilan entre el 30% y el 50%, dependiendo del precio de la electricidad.

Sin embargo, los ASICs (circuitos integrados de aplicación específica) utilizados en criptominería no son reutilizables para IA. El valor real de la adquisición reside en la energía contratada, las instalaciones físicas (refrigeración, seguridad, conectividad de red) y los permisos. SWI planea reemplazar los ASICs con GPUs de NVIDIA (como H100 o B200) y hardware de HPC, según fuentes de la industria.

Consecuencias para el mercado

Esta tendencia de reconversión beneficia a ambas industrias: los mineros obtienen liquidez y una salida hacia un sector más estable; los proveedores de IA consiguen potencia inmediata. Se espera que más mineras sigan este camino. Ejemplos previos incluyen a Core Scientific, que firmó un acuerdo con CoreWeave en 2023 para alquilar 200 MW de su capacidad minera para IA. Otro caso es Hut 8, que convirtió parte de su sitio en Alberta, Canadá, para alojar GPUs. Según un análisis de J.P. Morgan, hasta el 20% de la capacidad minera global podría reconvertirse a IA para 2026.

La operación de SWI también refleja un cambio estructural: la energía se ha convertido en el recurso más valioso de la infraestructura digital. Empresas como Amazon, Microsoft y Google están comprando directamente plantas de energía nuclear y solar para alimentar sus centros de datos. En este contexto, la adquisición de GDA le da a SWI una ventaja competitiva significativa frente a otros operadores que luchan por asegurar energía.

Sin embargo, la concentración de poder en grandes actores como SWI podría elevar los costos a largo plazo. Si pocos operadores controlan la energía disponible, los precios para startups y empresas pequeñas podrían aumentar. Además, la reconversión masiva podría reducir la capacidad de cómputo disponible para la red de Bitcoin, afectando su seguridad y descentralización. Según un informe de CoinMetrics, la tasa de hash de Bitcoin ya ha disminuido un 15% desde el halving, y esta tendencia podría acelerarse.

Lo que deben saber los lectores

Para startups y empresas que necesitan potencia de cómputo, esta reconversión puede acelerar la disponibilidad de servicios cloud de IA, especialmente en regiones con restricciones energéticas. Sin embargo, la competencia por estos recursos seguirá siendo intensa. Se recomienda a los lectores monitorear las alianzas entre mineras y proveedores de IA, así como las regulaciones energéticas en sus países. La operación de SWI es un hito que marca el inicio de una nueva era donde la energía es el nuevo petróleo de la economía digital.