Europa frena la guerra de chips de EE.UU.: restricciones a ASML

¿Qué ha ocurrido?

El gobierno de Estados Unidos, bajo la administración Biden, ha propuesto el MATCH Act (Monopsony Act Targeting Chinese High-tech), una ley que prohibiría la exportación a China de equipos de litografía de inmersión de aguas profundas (DUV) fabricados por la empresa neerlandesa ASML. Estas máquinas, aunque de generación anterior (de aproximadamente una década), son esenciales para la producción de chips de 28 nm y superiores, utilizados en automoción, electrónica de consumo y aplicaciones industriales. Según declaraciones del CEO de ASML, Christophe Fouquet, a TechCrunch en mayo de 2025, lo que China puede comprar actualmente son herramientas DUV de generación anterior, los mismos equipos que el MATCH Act pondría fuera de los límites.

La Unión Europea, liderada por Países Bajos y Alemania, ha respondido con una declaración conjunta en la que advierte que esta medida unilateral socava la autonomía estratégica europea y amenaza la viabilidad de su industria de semiconductores. Bruselas ha iniciado consultas formales con Washington para buscar una solución negociada, mientras prepara posibles contramedidas, como restricciones a la exportación de tierras raras o equipos de fabricación de chips europeos a Estados Unidos. Este movimiento se produce en un contexto donde la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China se intensifica, con antecedentes como las restricciones a Huawei en 2019 y la Ley de Chips de EE. UU. de 2022.

¿Por qué es importante?

Este conflicto marca un punto de inflexión en la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China. Hasta ahora, Washington había logrado imponer restricciones a la venta de equipos de litografía EUV (ultravioleta extrema) a China, pero las máquinas DUV representan un mercado mucho mayor y más lucrativo para ASML. En 2025, ASML vendió 42 sistemas DUV a China, generando aproximadamente 3.200 millones de euros, el 15% de sus ingresos totales. Una prohibición total podría costarle a ASML hasta 1.500 millones de euros anuales en ventas perdidas. Además, los equipos DUV son críticos para la fabricación de chips de 28 nm y superiores, usados en automóviles, electrodomésticos y dispositivos IoT, sectores donde China es un actor clave.

El MATCH Act no solo afecta a ASML, sino también a fabricantes de chips europeos como Infineon y STMicroelectronics, que dependen de la cadena de suministro china. Infineon, por ejemplo, obtiene el 25% de sus ingresos de China, y una interrupción podría afectar sus operaciones. La medida también podría acelerar los esfuerzos de China por desarrollar su propia industria de litografía, como el proyecto SMEE (Shanghai Micro Electronics Equipment), que ya ha logrado avances en máquinas DUV de 90 nm, aunque expertos estiman que China aún está a 5-7 años de producir equipos competitivos de 28 nm.

Históricamente, las restricciones a la exportación de tecnología a China han tenido efectos mixtos. Por ejemplo, las sanciones a Huawei en 2019 impulsaron a China a invertir fuertemente en semiconductores, pero también causaron disrupciones en cadenas globales. En este caso, la UE teme que una acción unilateral estadounidense pueda fragmentar aún más el mercado y debilitar la alianza transatlántica.

¿Qué consecuencias tendrá?

1. Para ASML: Pérdida de un mercado clave y posible necesidad de reubicar parte de su producción fuera de Europa para eludir las restricciones. Analistas de Bernstein estiman que una prohibición total reduciría las ganancias de ASML en un 10-15% anual. Además, la empresa podría enfrentar tensiones con su fuerza laboral y gobierno neerlandés.
2. Para la UE: Refuerzo de la autonomía estratégica, con inversiones en fabricación local de chips (Ley Europea de Chips, que prevé 43.000 millones de euros hasta 2030) y posibles represalias comerciales. La UE podría gravar servicios digitales estadounidenses o restringir exportaciones de equipos de fabricación de chips europeos, como los de ASML o los de la empresa alemana Süss MicroTec.
3. Para China: Aceleración del desarrollo tecnológico propio, aunque a un costo mayor y con retrasos de años. China ya ha duplicado su inversión en I+D de semiconductores en 2024, alcanzando 50.000 millones de dólares, pero aún depende de ASML para el 80% de sus equipos de litografía. Proyectos como SMEE podrían ver un impulso, pero la brecha tecnológica sigue siendo amplia.
4. Para Estados Unidos: Riesgo de fractura de la alianza tecnológica con Europa, debilitando el frente común contra China. Si la UE toma represalias, podría afectar a empresas estadounidenses como Applied Materials o Lam Research, que también venden equipos a China. Además, la medida podría ser vista como una violación de las reglas de la OMC, generando disputas legales.

¿Qué deben saber los lectores?

Este enfrentamiento no es solo una disputa comercial, sino un choque de visiones sobre cómo gestionar la seguridad nacional y la globalización tecnológica. Europa defiende que las restricciones deben ser multilaterales y proporcionadas, mientras que Estados Unidos prioriza la contención de China a cualquier costo. Los inversores deben seguir de cerca las negociaciones, ya que una escalada podría afectar a toda la cadena de valor de semiconductores, incluyendo a fabricantes de chips como TSMC y Samsung, que dependen de equipos ASML. Para las empresas tecnológicas, diversificar proveedores y aumentar la resiliencia de la cadena de suministro es más urgente que nunca, especialmente en sectores como automoción y electrónica de consumo.

Un dato relevante es que, según TechCrunch, las máquinas DUV que China puede comprar actualmente son las mismas que el MATCH Act prohibiría, pero ya hay contratos firmados que podrían quedar exentos. Sin embargo, la incertidumbre regulatoria ya está afectando las decisiones de inversión. Por ejemplo, SMIC, el mayor fabricante de chips chino, ha retrasado sus planes de expansión de capacidad de 28 nm a la espera de claridad. En resumen, el MATCH Act podría ser un punto de no retorno en la guerra tecnológica, con implicaciones que van más allá de los semiconductores y afectan la geopolítica global.