Microsoft se suma a consorcio para cable submarino India-Sudeste Asiático

¿Qué ha ocurrido?

Microsoft se ha unido al consorcio liderado por la singapurense Lightstorm para construir un nuevo cable submarino que conectará India con Singapur y Malasia, según anunciaron ambas compañías el jueves. El sistema, denominado I-2SEA (India-to-Southeast Asia), tendrá una longitud de 3.600 kilómetros y está diseñado para soportar las crecientes demandas de inteligencia artificial, cloud computing y cargas de trabajo de hiperescala que han convertido a India en uno de los mercados más disputados del mundo en infraestructura digital. Lightstorm, fundada en 2018 por el veterano de la industria Amajit Gupta, ya ha participado en otros proyectos de cables submarinos en la región, como el Southeast Asia–Middle East–Western Europe 5 (SEA-ME-WE 5) y el Asia-Africa-Europe-1 (AAE-1), acumulando experiencia en el complejo ecosistema de conectividad asiático.

¿Por qué es importante?

India es actualmente el segundo mercado de Internet más grande del mundo, con más de 900 millones de usuarios, y su consumo de datos se dispara año tras año: según el informe de Nokia Broadband Index 2024, el tráfico de datos móviles en India creció un 23% interanual en 2023. La región del Sudeste Asiático, por su parte, concentra hubs tecnológicos clave como Singapur —que alberga más de 20 centros de datos de hiperescala— y Malasia, que está emergiendo como un destino atractivo para inversiones en centros de datos gracias a sus políticas favorables y su ubicación estratégica. La conectividad submarina es la columna vertebral del tráfico global de datos, y este nuevo cable no solo incrementará la capacidad disponible, sino que también mejorará la redundancia y la latencia para los servicios de Microsoft (Azure, Teams, Office 365) en la zona. Actualmente, la mayoría del tráfico entre India y el Sudeste Asiático depende de cables como el SEA-ME-WE 5 y el India-Singapore Cable (ISCL), que están alcanzando su capacidad máxima. El I-2SEA proporcionará una ruta alternativa crítica, reduciendo la latencia en aproximadamente 5-10 milisegundos para las conexiones entre Mumbai y Singapur.

Además, el proyecto refleja la estrategia de las grandes tecnológicas por diversificar sus rutas de datos, evitando la dependencia de un solo proveedor o ruta geopolíticamente sensible. La alianza con Lightstorm, un operador emergente pero con experiencia en cables submarinos en Asia, otorga a Microsoft un control más directo sobre la infraestructura crítica. Este movimiento es similar a la inversión de Google en el cable Firmina (que conecta Estados Unidos con Argentina) o la participación de Meta en el cable 2Africa, que rodea el continente africano. Al ser propietario parcial de la infraestructura, Microsoft puede priorizar su tráfico, garantizar la calidad del servicio y reducir costos a largo plazo, en lugar de depender de operadores tradicionales como Tata Communications o Singtel.

Consecuencias y contexto

El cable I-2SEA se suma a una larga lista de inversiones en infraestructura submarina por parte de los gigantes cloud. Google, Amazon y Meta también han participado en consorcios similares en los últimos años. Según datos de TeleGeography, en 2023 se anunciaron más de 30 nuevos sistemas de cables submarinos, con una inversión total superior a los 10.000 millones de dólares. Para India, esta nueva ruta supone un impulso a su objetivo de convertirse en un centro global de procesamiento de datos, especialmente tras la reciente aprobación de políticas de localización de datos, como la Ley de Protección de Datos Personales (2023), que exige que los datos sensibles de los ciudadanos indios se almacenen dentro del país. Esto ha llevado a empresas como Microsoft, Google y Amazon a expandir sus centros de datos en India: Microsoft ya opera tres regiones de Azure en India (Centro, Oeste y Sur), y planea abrir una cuarta en Hyderabad para 2026. El cable I-2SEA conectará directamente estas regiones con los hubs de Singapur y Malasia, facilitando la replicación de datos y la recuperación ante desastres.

Desde el punto de vista técnico, el cable empleará tecnología de última generación con fibras ópticas de alta capacidad, probablemente con 12 pares de fibra y una capacidad inicial de varios terabits por segundo. Aunque no se han revelado cifras concretas, se espera que el sistema esté operativo en 2027. La ruta elegida evita el estrecho de Malaca, una zona congestionada y propensa a interrupciones por anclajes de barcos, y en su lugar discurre por aguas más profundas al oeste de Sumatra, lo que aumenta la resiliencia. Este diseño es comparable al del cable SEA-ME-WE 6, actualmente en construcción, que también conectará India con el Sudeste Asiático pero con una ruta más larga (4.500 km).

"La incorporación de Microsoft al consorcio I-2SEA refuerza la tendencia de las grandes tecnológicas a invertir directamente en infraestructura submarina para garantizar la calidad de servicio y la resiliencia de sus redes." — TheVortiq

¿Qué deben saber los lectores?

• El consorcio está liderado por Lightstorm, un operador de infraestructura digital con sede en Singapur que ya ha participado en otros proyectos de cables en la región, como el SEA-ME-WE 5 y el AAE-1. Lightstorm también ha recaudado más de 200 millones de dólares en financiación de deuda y capital para expandir su red.
• Microsoft no es el único socio tecnológico; es probable que otras empresas se unan en fases posteriores. Históricamente, los consorcios de cables submarinos incluyen a varios operadores y proveedores de contenido para compartir costos y riesgos. Por ejemplo, el cable Asia-Africa-Europe-1 (AAE-1) cuenta con 16 socios, incluyendo a China Telecom, Singtel y Etisalat.
• El cable I-2SEA no solo beneficiará a los servicios cloud de Microsoft, sino que también ofrecerá capacidad a otros operadores y empresas, fomentando la competencia y reduciendo costos de conectividad. Según Lightstorm, el cable estará abierto a la venta de capacidad IRU (Derechos de Uso Indefeasible) para otros proveedores de servicios, lo que podría reducir los precios mayoristas en la ruta India-Singapur en un 15-20%.
• Este proyecto se alinea con la iniciativa india 'Digital India' y los planes de expansión de centros de datos en ciudades como Mumbai, Chennai y Hyderabad. El gobierno indio ha identificado la conectividad submarina como un habilitador clave para su visión de convertirse en un centro de manufactura de electrónica y servicios digitales. Además, el cable apoyará el crecimiento de la inteligencia artificial en India, que requiere una infraestructura de red robusta para entrenar modelos a gran escala y servir inferencias en tiempo real.
• Desde una perspectiva geopolítica, el cable fortalece los lazos digitales entre India y el Sudeste Asiático, en un momento en que China está expandiendo agresivamente su influencia a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta Digital. Empresas indias como Reliance Jio y Bharti Airtel también están invirtiendo en cables submarinos para reducir su dependencia de rutas que pasan por China.

En resumen, la entrada de Microsoft en el consorcio I-2SEA es un movimiento estratégico que refuerza su presencia en Asia y asegura la infraestructura necesaria para soportar el crecimiento exponencial de los datos en la región. Con una capacidad estimada de 200 Tbps y una vida útil de 25 años, el cable I-2SEA será un activo crítico para la economía digital de India y el Sudeste Asiático durante las próximas décadas.