Neura cierra la mayor ronda de robótica en Europa: 120M€

¿Qué ha ocurrido?

Neura Robotics, una startup alemana fundada en 2019, ha anunciado el cierre de una ronda de financiación de 120 millones de euros, la mayor jamás levantada por una empresa de robótica en Europa. La ronda fue liderada por Tether, la compañía detrás de la stablecoin USDT, y contó con la participación de inversores como BlueCrest Capital, Lauxera Capital y Greenoaks. Según informa Sifted, esta inyección de capital valora a la compañía en más de 500 millones de euros, triplicando su valoración anterior de 160 millones de euros en 2022. La ronda se estructura como una combinación de deuda convertible y capital, lo que permite a Neura retrasar una valoración firme hasta la próxima ronda.

Neura desarrolla robots humanoides autónomos capaces de realizar tareas domésticas, industriales y de cuidado. Su robot estrella, el Neura 4NE-1, integra inteligencia artificial para aprender y adaptarse a su entorno. El CEO de Neura, David Reger, declaró a Sifted que 'esto no es ciencia ficción' y que la empresa ya tiene acuerdos con fabricantes de automóviles y empresas logísticas. Reger, un veterano de la robótica con experiencia en KUKA, afirma que el 4NE-1 puede realizar tareas como montar muebles, limpiar o asistir en líneas de producción, todo ello con una autonomía basada en modelos de lenguaje grandes (LLMs) y visión por computadora. La empresa también ha desarrollado un gemelo digital para simular y entrenar a los robots en entornos virtuales antes de desplegarlos en el mundo real.

¿Por qué es importante?

Esta ronda marca un antes y un después en la robótica europea. Hasta ahora, las mayores rondas en el continente no superaban los 100 millones de euros. Por ejemplo, la británica Exotec levantó 90 millones de euros en 2022, y la alemana Magazino 60 millones. Neura no solo supera esa cifra, sino que lo hace con el respaldo de un inversor atípico como Tether, que tradicionalmente ha invertido en criptomonedas y ahora diversifica hacia la IA y la robótica. Tether, que reportó beneficios de 2.500 millones de dólares en el primer trimestre de 2024, busca nuevas vías de inversión para sus reservas de USDT. Esto sugiere que la robótica cognitiva empieza a atraer capital más allá del sector tecnológico tradicional, incluso desde el mundo cripto, históricamente volátil.

Además, la apuesta por robots humanoides con IA integrada podría acelerar la adopción de la automatización en sectores como la manufactura, la logística y el cuidado de mayores, donde la escasez de mano de obra es un problema creciente. Según la Federación Internacional de Robótica (IFR), Europa instaló 84.000 robots industriales en 2022, pero la mayoría eran brazos robóticos sin capacidad cognitiva. Neura promete robots que pueden 'pensar' y colaborar con humanos de forma segura, lo que podría abordar tareas más complejas y flexibles que los robots tradicionales. En comparación, empresas como Boston Dynamics (propiedad de Hyundai) han desarrollado robots como Atlas, pero aún no han logrado una comercialización masiva. Figure AI, respaldada por OpenAI, ha recaudado 675 millones de dólares, pero su robot Figure 01 aún está en fase de pruebas. Neura compite directamente en este espacio, pero con un enfoque en la cognición y la autonomía.

¿Qué consecuencias tendrá?

La entrada de Tether en la robótica podría abrir la puerta a nuevas sinergias entre blockchain e IA robótica, como el uso de contratos inteligentes para gestionar flotas de robots o el pago automatizado con criptomonedas. Sin embargo, también genera incertidumbre por la volatilidad de las criptomonedas y el historial de Tether, que ha enfrentado controversias regulatorias y dudas sobre la transparencia de sus reservas. Por otro lado, la inyección de capital permitirá a Neura escalar su producción y competir con gigantes como Boston Dynamics o Figure AI. Según Sifted, Neura planea utilizar los fondos para construir una fábrica en Alemania con capacidad para producir 10.000 robots al año para 2026, y contratar a 500 nuevos empleados, duplicando su plantilla actual.

Para el ecosistema europeo, esta ronda es un espaldarazo: demuestra que hay inversores dispuestos a apostar por startups de hardware avanzado en el continente, un campo donde tradicionalmente Estados Unidos y China han liderado. Sin embargo, el éxito a largo plazo dependerá de que Neura cumpla con los plazos de entrega y demuestre que sus robots son fiables en entornos reales. La competencia es intensa: 1X Technologies (Noruega) ha recaudado 100 millones de dólares y planea lanzar su robot NEO en 2024, mientras que Agility Robotics (EE.UU.) ha comenzado a comercializar su robot Digit para tareas logísticas. Neura se diferencia por su énfasis en la cognición y el aprendizaje continuo, pero aún no ha entregado unidades a clientes.

¿Qué deben saber los lectores?

Neura aún no ha comercializado su robot a gran escala; los primeros envíos están previstos para 2025. La empresa compite con otras startups como 1X (Noruega) y Agility Robotics (EE.UU.), pero su enfoque en la cognición (aprendizaje continuo) la diferencia. Los inversores deben ser conscientes de que la robótica humanoide aún está en fase temprana y que el camino hacia la rentabilidad es largo. Según Sifted, Reger admite que la empresa aún no genera ingresos significativos y que la rentabilidad no llegará hasta 2027 o 2028. Además, la dependencia de un inversor cripto como Tether podría ser un arma de doble filo: si el mercado cripto se desploma, la financiación futura podría verse afectada.

'Esta ronda no es solo un hito para Neura, sino para toda la robótica europea. Demuestra que podemos competir a nivel global', declaró Reger a Sifted.

En resumen, la ronda de Neura es la mayor de la historia en robótica europea, atrae a un inversor cripto y acelera la carrera hacia los robots cognitivos. Los próximos meses serán clave para ver si la startup cumple sus promesas. Mientras tanto, el mercado de la robótica humanoide sigue siendo especulativo, con valoraciones elevadas basadas en expectativas futuras más que en ingresos actuales. Neura tiene el capital y la visión, pero la ejecución será el verdadero desafío.