Niños adoptan IA tres veces más rápido que adultos: el reto de gobernar la infancia digital

¿Qué ha ocurrido?

UNICEF ha publicado un análisis basado en datos de 10 países —Australia, Brasil, Chile, Estados Unidos, India, Indonesia, Japón, Kenia, Reino Unido y Sudáfrica— que revela que aproximadamente 20 millones de niños ya han utilizado herramientas de inteligencia artificial. La tasa de adopción entre los menores es tres veces superior a la de los adultos, lo que ha llevado a la organización a describir esta situación como un 'experimento global' en el que una generación entera crece inmersa en la IA sin que existan salvaguardas adecuadas. El informe, titulado 'Children and AI: A Global Experiment', se presentó en julio de 2026 y se basa en encuestas a más de 10,000 hogares, así como en datos de uso de plataformas como ChatGPT, Bard y otras herramientas generativas. UNICEF advierte que, a diferencia de tecnologías anteriores, la IA generativa es especialmente atractiva para los niños por su interactividad y capacidad de personalización, lo que acelera su adopción.

¿Por qué es importante?

La velocidad de adopción de la IA por parte de los niños supera con creces la capacidad de los gobiernos y las instituciones para establecer marcos de gobernanza efectivos. A diferencia de tecnologías anteriores, como Internet o los teléfonos inteligentes, la IA plantea riesgos específicos: sesgos algorítmicos, exposición a contenido inapropiado, manipulación conductual y recopilación masiva de datos sin consentimiento informado. Los niños, al estar en pleno desarrollo cognitivo y emocional, son particularmente vulnerables a estos efectos. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Stanford de 2025 demostró que los chatbots pueden influir en las decisiones morales de los menores, mientras que la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. ha documentado casos de recopilación de datos de niños sin el permiso de los padres a través de asistentes de voz. La OCDE, en su informe de 2024, ya señalaba que solo el 12% de los países miembros tenían políticas específicas para la IA y la infancia. Este vacío regulatorio contrasta con la rápida penetración: según UNICEF, el 40% de los niños de 12 a 17 años en países desarrollados ya usa IA semanalmente.

Consecuencias y desafíos

Las consecuencias de esta adopción temprana pueden ser profundas. Por un lado, la IA ofrece oportunidades educativas y creativas sin precedentes: tutores personalizados, herramientas de traducción, asistentes para tareas y plataformas de creación artística. Países como Finlandia ya integran la IA en el currículo escolar desde 2024, con resultados prometedores en habilidades de pensamiento crítico. Sin embargo, la falta de regulación específica para menores expone a los niños a riesgos que podrían afectar su privacidad, salud mental y desarrollo social. Un estudio de Common Sense Media de 2025 encontró que el 30% de los niños que usan chatbots han compartido información personal sensible sin saberlo. Además, los sesgos algorítmicos pueden reforzar estereotipos de género y raciales, como se evidenció en un experimento de la Universidad de Cambridge donde una IA generativa produjo imágenes sesgadas cuando se le pidió que dibujara 'un niño inteligente' o 'una niña bonita'. UNICEF insta a los gobiernos a actualizar las leyes de protección infantil para incluir la IA, así como a las empresas tecnológicas a implementar diseños éticos desde la base. El desafío es urgente: mientras los adultos debaten, los niños ya están usando estas herramientas. La Unión Europea, con su Ley de IA, es pionera al clasificar los sistemas de IA dirigidos a niños como de alto riesgo, pero su implementación efectiva no se espera hasta 2028.

Lo que los lectores deben saber

El informe de UNICEF no solo alerta sobre la velocidad de adopción, sino que también subraya la falta de datos sobre el impacto a largo plazo. Los padres y educadores deben informarse sobre las herramientas que usan los niños, fomentar un uso crítico y exigir transparencia a las plataformas. La gobernanza de la IA infantil no es un tema del futuro: es una necesidad presente. Comparado con la llegada de Internet en los años 90, cuando los gobiernos tardaron una década en establecer leyes de protección infantil en línea, la IA avanza mucho más rápido: en solo tres años, el uso entre niños se ha triplicado. Organizaciones como la UNESCO ya han publicado guías para la IA en educación, pero su adopción es voluntaria. La responsabilidad recae también en las empresas: OpenAI, por ejemplo, ha introducido restricciones de edad para ChatGPT (13 años con permiso parental), pero UNICEF señala que estas medidas son fáciles de eludir. El llamado es a una acción coordinada: regulación, educación y diseño ético para que la IA no sea un experimento, sino una herramienta segura para las futuras generaciones.