Novias IA en China: la moda que preocupa al gobierno

¿Qué ha ocurrido?

La Administración del Ciberespacio de China (CAC) ha emitido una directriz que prohíbe a las empresas de inteligencia artificial entrenar a sus chatbots para fomentar relaciones extremas con menores o interferir en las relaciones interpersonales. Según reporta Hipertextual, la medida afecta a gigantes tecnológicos como Alibaba, Tencent y ByteDance, que ya han modificado el comportamiento de sus asistentes virtuales para eliminar respuestas románticas o excesivamente amigables. La orden se enmarca en un paquete más amplio de regulaciones sobre contenido generado por IA, que incluye la prohibición de simular relaciones de pareja o amistad íntima con usuarios, especialmente menores de edad. Las empresas tienen un plazo de tres meses para adecuar sus modelos, bajo amenaza de multas o suspensión de servicios.

¿Por qué es importante?

China arrastra una crisis demográfica heredada de la política del hijo único, abolida en 2016. La tasa de natalidad sigue cayendo: en 2023 nacieron solo 9,02 millones de bebés, la cifra más baja desde 1949, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas. En este contexto, las novias IA se han popularizado entre jóvenes que evitan las complejidades de las relaciones reales. Aplicaciones como Xiaoice (originalmente de Microsoft, ahora independiente) o Glow (de Shanghai Lingxin) permiten mantener conversaciones afectivas con avatares virtuales, lo que según expertos agrava el aislamiento social y desincentiva la formación de familias. Un estudio de la Universidad de Pekín de 2024 reveló que el 23% de los jóvenes solteros entre 18 y 30 años había utilizado al menos una vez un chatbot con fines románticos. La medida gubernamental busca atajar este fenómeno antes de que profundice la crisis demográfica.

Consecuencias para el mercado y la sociedad

La prohibición obliga a las tecnológicas a rediseñar sus productos de IA conversacional, lo que podría reducir el engagement de los usuarios. Según estimaciones de la consultora Analysis Group, el mercado de compañeros virtuales en China superó los 1.200 millones de dólares en 2024, con un crecimiento anual del 35%. Empresas como Baidu ya han ajustado su chatbot Ernie Bot para evitar respuestas empáticas, y Tencent ha anunciado que su asistente Xiaowei dejará de simular afecto. A largo plazo, se busca reorientar la IA hacia usos productivos en lugar de emocionales, como la educación o la atención médica. Sin embargo, críticos señalan que la medida no ataca las causas profundas: precariedad laboral, alto costo de vida y falta de vivienda asequible. El costo promedio de una boda en las grandes ciudades supera los 200.000 yuanes (unos 28.000 dólares), y el precio de la vivienda en Pekín equivale a 25 años de salario medio.

“La IA no es la culpable de que los jóvenes chinos no quieran casarse; es un síntoma de problemas estructurales”, afirma el sociólogo Wang Feng, de la Universidad de California.

Además, la prohibición podría generar un efecto rebote: algunos usuarios podrían migrar a aplicaciones extranjeras no reguladas, como Replika, o a alternativas de código abierto. Japón ya enfrenta un dilema similar con su fenómeno de las novias virtuales, donde aplicaciones como Gatebox han creado comunidades de usuarios que prefieren la compañía digital a la real. Sin embargo, Tokio no ha intervenido directamente, optando por campañas de concienciación.

¿Qué deben saber los lectores?

• La prohibición se suma a otras restricciones de China sobre contenido generado por IA, como la censura de temas políticos y la obligación de etiquetar contenido sintético. En agosto de 2024, la CAC ya había publicado directrices para evitar que los chatbots difundieran información falsa o dañina.
• Empresas como Baidu ya han ajustado su chatbot Ernie Bot para evitar respuestas empáticas, y Alibaba ha confirmado que su modelo Tongyi Qianwen eliminará cualquier mención a relaciones afectivas.
• El fenómeno no es exclusivo de China: en Japón, aplicaciones como Replika también generan debate, pero sin intervención gubernamental directa. En Occidente, plataformas como Character.AI han sido criticadas por permitir interacciones románticas con personajes ficticios, aunque no hay regulaciones específicas.
• La medida podría tener efectos colaterales en el desarrollo de la IA china: al restringir los datos de entrenamiento emocional, los modelos podrían volverse menos hábiles en tareas de empatía artificial, lo que afectaría su competitividad global.

La decisión china marca un precedente global sobre cómo los gobiernos pueden regular el impacto social de la IA, especialmente en ámbitos emocionales. Mientras, el país busca equilibrar innovación tecnológica con estabilidad demográfica. No obstante, la efectividad de la medida dependerá de su implementación y de si se abordan los problemas estructurales que llevan a los jóvenes a buscar consuelo en algoritmos.