Polymarket pagó por vídeos falsos de apuestas ganadoras

¿Qué ha ocurrido?

Polymarket, la plataforma de mercados de predicción basada en criptomonedas, ha sido acusada de pagar a decenas de creadores de contenido —en su mayoría estudiantes universitarios— para que publicaran vídeos en los que simulaban haber ganado grandes sumas apostando en la plataforma. Según una investigación del Wall Street Journal, los vídeos mostraban ganancias ficticias que sumaban casi 410.000 dólares, pero ninguna de esas apuestas era real. La compañía construyó réplicas casi perfectas de su sitio web y dio instrucciones a los creadores para que realizaran transacciones simuladas en esos sitios falsos, ocultando que estaban siendo pagados por Polymarket. Además, la empresa contrató a un ejército de redes sociales para copiar y republicar los vídeos, logrando más de 140 millones de visualizaciones en TikTok, YouTube e Instagram, según el proveedor de análisis Tubular.

El modus operandi era meticuloso: Polymarket trabajaba con un contratista de marketing para coordinar la campaña. En un mensaje revisado por el WSJ, el contratista instruía a su ejército de redes sociales a republicar contenido de 10 creadores específicos. Los creadores, que recibían entre 2.000 y 3.000 dólares mensuales, enviaban los vídeos terminados a Polymarket para su revisión. Si un vídeo no era lo suficientemente atractivo o mostraba signos evidentes de ser falso, la empresa pedía que se volviera a grabar. Polymarket incluso proporcionaba guiones con viñetas sobre qué decir, según creadores que han trabajado con la compañía y un sitio web de reclutamiento. Algunos vídeos mostraban brevemente URLs que indicaban que eran entornos de prueba para ingenieros de Polymarket, un detalle que los creadores no siempre ocultaban.

¿Por qué es importante?

Este caso expone prácticas engañosas de marketing que pueden violar las leyes de publicidad de Estados Unidos, que exigen que las personas que reciben un pago por promocionar un producto revelen esa relación. Polymarket no solo omitió esta divulgación, sino que instruyó activamente a los creadores a no revelar que eran pagados. Además, la empresa promovió vídeos que mostraban cómo realizar operaciones con información privilegiada, lo que podría tener implicaciones legales adicionales. Materiales internos muestran que Polymarket y su contratista de marketing promovían vídeos que discutían oportunidades para usar información privilegiada en la plataforma, un tema especialmente sensible en el contexto de las criptomonedas y los mercados financieros.

El escándalo llega en un momento en que Polymarket ya está prohibida en EE.UU. desde 2022, tras un acuerdo con la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) por operar un mercado de intercambio no registrado. A pesar de la prohibición, los usuarios aún pueden acceder mediante VPN, y la campaña de vídeos falsos estaba dirigida específicamente a usuarios estadounidenses, lo que añade una capa de controversia regulatoria. La FTC ya ha mostrado interés en casos de publicidad engañosa en el sector cripto, como el de BitConnect en 2018, donde influencers fueron multados por no revelar pagos.

Consecuencias potenciales

La Comisión Federal de Comercio (FTC) de EE.UU. podría investigar a Polymarket por publicidad engañosa. Si se demuestra que la empresa violó las normas de divulgación, podría enfrentar multas significativas. La FTC ha impuesto multas millonarias en casos similares, como los $250,000 contra influencers de criptomonedas en 2022. Además, la CFTC podría reabrir su caso contra Polymarket, ya que la empresa podría haber violado los términos del acuerdo de 2022 al seguir promocionándose entre usuarios estadounidenses. La reputación de la plataforma se ve gravemente dañada, lo que podría afectar la confianza de los usuarios y su volumen de transacciones. Polymarket ya ha anunciado que realizará una auditoría de su contenido promocional activo, un movimiento que parece más reactivo que preventivo.

Los creadores de contenido involucrados también podrían enfrentar consecuencias, ya que al no revelar su relación comercial, podrían ser considerados cómplices de prácticas engañosas. La investigación del WSJ ya ha llevado a que algunos creadores añadan la etiqueta '@polymarket partner' a sus biografías, un intento tardío de cumplir con las normas. El impacto en el mercado de predicción podría ser significativo: plataformas como Kalshi y PredictIt, que operan dentro del marco regulatorio estadounidense, podrían beneficiarse si los usuarios pierden confianza en Polymarket. Sin embargo, el ecosistema cripto en general podría sufrir un golpe reputacional, recordando el escándalo de FTX en 2022, donde la falta de transparencia llevó al colapso de la plataforma.

Lo que los lectores deben saber

• Los vídeos de apuestas ganadoras en Polymarket que viste en redes sociales probablemente eran falsos y pagados por la empresa. De los 145 vídeos analizados por el WSJ, ninguno correspondía a apuestas reales.
• Polymarket está prohibida en EE.UU., pero sigue operando internacionalmente y promocionándose entre usuarios estadounidenses mediante VPN. La empresa tiene su sede en Nueva York pero su plataforma principal está registrada en Panamá.
• Las leyes de publicidad exigen que cualquier contenido patrocinado sea claramente identificado como tal. La FTC ha actualizado sus guías para influencers en 2023, enfatizando la necesidad de divulgaciones claras y visibles.
• La empresa ha anunciado que realizará una auditoría de su contenido promocional activo, pero no ha especificado plazos ni medidas correctivas.

Este caso recuerda a otros escándalos de marketing engañoso en el sector tecnológico, como las prácticas de algunas empresas de criptomonedas que pagaban a influencers sin revelar los pagos. En 2021, la FTC multó a la empresa de criptomonedas BitClout por prácticas similares. La falta de transparencia socava la confianza en los mercados de predicción y en el ecosistema cripto en general, que ya lucha por ganar legitimidad. A medida que las autoridades regulatorias intensifican su escrutinio, Polymarket podría convertirse en un caso de estudio sobre los límites del marketing viral en la era de las criptomonedas.