UBI y automatización: de idea marginal a consenso mainstream

En 2019, cuando Andrew Yang lanzó su campaña presidencial con la promesa de un Ingreso Básico Universal (UBI) de $1,000 mensuales, la idea fue recibida con escepticismo y calificada de utópica. Hoy, figuras como Sam Altman (OpenAI), Dario Amodei (Anthropic) y Bernie Sanders defienden versiones del mismo concepto. ¿Qué ha cambiado? La respuesta está en la convergencia de tres fuerzas: el avance imparable de la inteligencia artificial generativa, el agravamiento de la desigualdad económica y un cambio en el discurso político que ha llevado al UBI del margen al centro del debate.

El catalizador: la IA generativa

El lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022 actuó como un punto de inflexión. No solo por su impacto mediático, sino porque demostró que la IA podía automatizar tareas cognitivas complejas que antes se consideraban seguras. Estudios de Goldman Sachs (marzo de 2023) estimaron que hasta 300 millones de empleos a tiempo completo podrían verse afectados por la automatización, con un 18% del trabajo global expuesto a la IA. McKinsey, por su parte, proyectó que para 2030 hasta 375 millones de trabajadores (14% de la fuerza laboral global) necesitarían cambiar de categoría ocupacional debido a la automatización. La velocidad del cambio ha hecho que propuestas antes consideradas radicales parezcan ahora necesarias. En 2023, el Foro Económico Mundial reportó que el 44% de las habilidades de los trabajadores se verán alteradas para 2027, acelerando la necesidad de redes de seguridad como el UBI.

De la campaña de Yang a la corriente principal

Andrew Yang, en una entrevista reciente con TechCrunch, señaló que ya no espera a que la política alcance a la tecnología. Su nueva empresa, Noble Mobile, busca construir una red de telefonía móvil que financie un UBI mediante sus ingresos, un modelo que él llama 'UBI-as-a-service'. Mientras tanto, Sam Altman ha estado realizando uno de los experimentos de UBI más grandes del mundo a través de OpenResearch, donde ha proporcionado $1,000 mensuales a 1,000 participantes de bajos ingresos en Texas e Illinois durante tres años. Los resultados preliminares, publicados en julio de 2024, mostraron un aumento en el bienestar y la salud mental, aunque sin un impacto significativo en el empleo. Dario Amodei, CEO de Anthropic, ha advertido en múltiples ocasiones sobre la concentración de riqueza que la IA podría generar, y ha abogado por un 'ingreso básico financiado por impuestos a las ganancias de la IA'. Incluso Bernie Sanders ha incorporado la UBI en su plataforma, proponiendo un 'dividendo social' financiado con un impuesto a las transacciones financieras. Este apoyo bipartidista inesperado —desde libertarios como Yang hasta progresistas como Sanders— refleja cómo la UBI ha trascendido las líneas ideológicas tradicionales.

“La automatización no creará suficientes empleos nuevos para reemplazar los que destruye. La UBI no es un lujo, es un amortiguador necesario.” — Andrew Yang en TechCrunch

¿Por qué ahora? Tres factores clave

• Velocidad de la automatización: La IA generativa está eliminando no solo trabajos manuales, sino también tareas cognitivas (traducción, programación, diseño). Un informe de la OCDE de 2024 indicó que el 27% de los empleos en países miembros están en alto riesgo de automatización, y que la IA generativa podría acelerar esta tendencia en un 10% adicional para 2030.
• Desigualdad creciente: La brecha entre los dueños del capital tecnológico y el resto se amplía. Según Oxfam, los cinco hombres más ricos del mundo duplicaron su fortuna entre 2020 y 2024, mientras que el 60% más pobre perdió riqueza. La UBI se presenta como un mecanismo redistributivo que podría compensar la concentración de ganancias de la automatización.
• Apoyo bipartidista inesperado: Tanto progresistas como libertarios ven en la UBI una forma de simplificar el estado de bienestar o de empoderar al individuo frente a las corporaciones. En Estados Unidos, una encuesta de Pew Research de 2023 encontró que el 54% de los adultos apoyan la idea de un UBI, frente al 48% en 2020. Entre los votantes jóvenes (18-29 años), el apoyo alcanza el 67%.

Consecuencias para empresas y trabajadores

Para las empresas, un UBI podría significar una fuerza laboral más dispuesta a asumir riesgos y a emprender, al tener un ingreso garantizado. Un estudio de la Universidad de Stanford sobre el experimento de UBI en Stockton, California, mostró que los receptores aumentaron su trabajo a tiempo completo en un 10% y redujeron la inestabilidad laboral. Para los trabajadores, sería un colchón que permita recapacitarse o rechazar empleos precarios. Sin embargo, los críticos advierten sobre el costo fiscal: un UBI de $1,000 mensuales para todos los adultos estadounidenses costaría alrededor de $3.8 billones anuales, más que el presupuesto federal actual. Países como Finlandia (2017-2018) y Kenia (desde 2017) han pilotado UBI con resultados mixtos: mejora en bienestar y salud mental, pero sin impacto significativo en el empleo. En Finlandia, los receptores reportaron mayor satisfacción vital, pero no hubo cambios en el empleo en comparación con el grupo de control. En Kenia, un experimento a largo plazo de GiveDirectly encontró que los receptores aumentaron sus ingresos en un 20% y su bienestar subjetivo, aunque también se observó una reducción en las horas trabajadas en algunos casos.

Lo que los lectores deben saber

La UBI ya no es una idea marginal. Está siendo discutida en serio en círculos tecnológicos, políticos y académicos. Sin embargo, no existe consenso sobre su implementación: ¿monto universal vs. focalizado?, ¿financiado con impuestos a la automatización, a las ganancias de IA, o con ingresos de datos? La Unión Europea ha lanzado un proyecto piloto de UBI en varios países, y en California se han presentado proyectos de ley para un UBI estatal. Lo que está claro es que el debate ha llegado para quedarse, impulsado por la aceleración tecnológica y la urgencia de abordar la desigualdad. Como advierte Andrew Yang, 'no se trata de si tendremos UBI, sino de cuándo y cómo lo implementaremos'.