WhatsApp elimina el límite de tiempo en videollamadas web

¿Qué ha ocurrido?

Meta ha activado de forma general las llamadas de voz y vídeo en WhatsApp Web, tanto en chats individuales como grupales, sin límite de duración. La función, que estuvo en pruebas durante meses (según WABetaInfo, desde octubre de 2024), ya está disponible para cualquier usuario con una cuenta activa vinculada al navegador. No requiere instalación adicional; basta con tener la sesión iniciada en Chrome, Edge, Firefox o Safari. Las llamadas son cifradas de extremo a extremo, igual que en la app móvil, y permiten transferencia fluida entre dispositivos, sala de espera, compartir pantalla, QuickHD (vídeo en alta definición desde el inicio), supresión de ruido de fondo y una pestaña de llamadas dedicada.

¿Por qué es importante?

Hasta ahora, las videollamadas desde el navegador estaban limitadas a aplicaciones como Zoom (40 minutos en su plan gratuito) o Google Meet (60 minutos). WhatsApp rompe esa barrera al ofrecer duración ilimitada, lo que supone un cambio significativo para quienes necesitan reuniones largas sin coste adicional. Además, la integración con el ecosistema de WhatsApp (móvil, escritorio y web) facilita la continuidad de las conversaciones. Durante la pandemia, las videollamadas se convirtieron en un salvavidas para la comunicación personal y laboral, y plataformas como Zoom y Meet se volvieron estándares. Sin embargo, con el tiempo, los usuarios han buscado alternativas más integradas y sin límites. WhatsApp, con su base de más de 2.000 millones de usuarios activos mensuales, ofrece una ventaja: no requiere registro adicional ni descarga de software pesado. La función cubre las necesidades de la mayoría de los usuarios particulares y pequeñas empresas, que no requieren grandes conferencias (el límite de participantes sigue siendo reducido, alrededor de 32 personas en videollamadas grupales según la documentación de Meta).

Consecuencias para el mercado

Esta jugada de Meta presiona a Zoom y Google Meet, que dependen de sus modelos freemium para atraer usuarios. Zoom, que durante la pandemia vio dispararse su uso gratuito, ha ido endureciendo sus límites: desde 2022, las reuniones gratuitas de más de 40 minutos requieren reinicio. Google Meet, por su parte, limita las reuniones gratuitas a 60 minutos desde 2021. Aunque las videollamadas de WhatsApp no están diseñadas para grandes conferencias ni para empresas que necesitan funciones avanzadas como breakout rooms o control de asistentes, cubren las necesidades básicas de comunicación. Esto podría erosionar la base de usuarios gratuitos de Zoom y Meet, especialmente en mercados emergentes donde WhatsApp es la plataforma dominante. Según datos de Statista, WhatsApp tiene una penetración del 90% en países como Brasil y la India. Meta podría estar siguiendo la estrategia que ya aplicó con el lanzamiento de WhatsApp Business: ofrecer funciones básicas gratuitas para luego monetizar a través de servicios premium. De hecho, Meta ya ha comenzado a probar llamadas con IA y transcripciones en la versión de escritorio. La competencia podría verse obligada a ajustar sus límites gratuitos o a mejorar sus prestaciones para no perder cuota de mercado. Por ejemplo, Zoom ya ha integrado funciones de IA como Zoom IQ, pero sigue siendo una aplicación independiente, mientras que WhatsApp está integrada en el día a día de los usuarios.

Lo que deben saber los lectores

Para usar la función, solo necesitas un ordenador con cámara y micrófono, y tener la sesión de WhatsApp Web iniciada. Las llamadas son cifradas de extremo a extremo, igual que en el móvil. Entre las novedades destacan: transferencia fluida entre dispositivos, sala de espera, compartir pantalla, QuickHD (vídeo en alta definición desde el inicio), supresión de ruido de fondo y una pestaña de llamadas dedicada. Funciona en Chrome, Edge, Firefox y Safari, sin necesidad de instalar nada adicional. Es importante señalar que la función no sustituye a las videollamadas de la app móvil, sino que las complementa: se puede iniciar una llamada en el móvil y continuarla en el ordenador sin interrupción. Además, la calidad de vídeo se adapta automáticamente a la conexión, priorizando la estabilidad. Meta ha confirmado que la función se irá desplegando gradualmente a todos los usuarios en las próximas semanas, por lo que si aún no la ves, puede tardar unos días. Desde Xataka señalan que "WhatsApp Web estrena llamadas de voz y de vídeo" y que "tras varios meses en pruebas, Meta incluye ya llamadas y videollamadas en WhatsApp Web". La compañía ha aprovechado la infraestructura existente de WebRTC para garantizar baja latencia. En el contexto actual, donde el trabajo híbrido y la comunicación remota son la norma, esta función podría cambiar los hábitos de millones de usuarios.

"Es un movimiento estratégico de Meta para centralizar la comunicación en su ecosistema, aprovechando la base de usuarios de WhatsApp para competir con las plataformas de videoconferencia tradicionales."