Base Power evita cuellos de botella en la red con baterías domésticas

¿Qué ha ocurrido?

Base Power, una startup fundada en 2022 por Justin Lopas y Josh Crawford, ha desarrollado un modelo de negocio que combina baterías domésticas con servicios de red. En lugar de construir grandes instalaciones de almacenamiento que deben esperar años para conectarse a la red (especialmente en la congestionada cola de PJM), la empresa instala baterías en los hogares de los clientes de forma gratuita, a cambio de acceder a ellas para vender energía a la red en momentos de alta demanda. Los clientes obtienen respaldo energético y tarifas eléctricas más bajas.

¿Por qué es importante?

La red eléctrica de Estados Unidos, especialmente en Texas (ERCOT) y la región de PJM, enfrenta cuellos de botella masivos: hay más de 1.200 gigavatios de proyectos solares y eólicos esperando en la cola de interconexión de PJM, con demoras de hasta 5 años. Base Power evita este problema al conectar sus baterías en el punto de consumo: el hogar. Esto no solo acelera el despliegue, sino que reduce la necesidad de nuevas líneas de transmisión y centrales de respaldo. Además, democratiza el acceso a la energía de respaldo, normalmente costosa.

El contexto histórico es relevante: la cola de interconexión de PJM se ha disparado desde 2018, cuando había apenas 200 GW en espera. Ahora supera los 1.200 GW, equivalente a toda la capacidad de generación instalada en EE.UU. (según datos de Lawrence Berkeley National Laboratory). Esto se debe a la saturación de la red y a procesos de estudio que no han seguido el ritmo de las solicitudes. Base Power evita este atasco al conectar en el lado del cliente, donde la regulación es más ágil. En Texas, ERCOT permite la agregación de recursos distribuidos desde 2021, lo que ha facilitado el modelo.

El impacto en el mercado energético es significativo: según un informe de Brattle Group, los recursos distribuidos como las baterías residenciales podrían ahorrar a los consumidores estadounidenses hasta 15.000 millones de dólares anuales en costos de red para 2030. Además, reducen la necesidad de centrales de pico, que son caras y contaminantes. En Texas, durante la tormenta invernal Uri de 2021, los cortes dejaron sin electricidad a 4,5 millones de hogares; las baterías domésticas podrían haber proporcionado respaldo crítico. Base Power se posiciona como una solución a este tipo de eventos, cada vez más frecuentes por el cambio climático.

¿Qué consecuencias tendrá?

Si Base Power escala, podría transformar el mercado de almacenamiento energético y servicios de red. Los operadores de red (como ERCOT) ganarían flexibilidad sin grandes inversiones en infraestructura. Las compañías eléctricas tradicionales verían erosionado su modelo de negocio, especialmente aquellas que dependen de ingresos por transmisión y distribución. Los consumidores se beneficiarían con facturas más bajas y mayor fiabilidad. Sin embargo, el modelo depende de la penetración en hogares unifamiliares, lo que limita su alcance en zonas urbanas densas. También hay riesgos regulatorios: las comisiones de servicios públicos podrían cuestionar la venta de energía desde baterías domésticas, como ya ocurrió en California con la regla NEM 3.0, que redujo los incentivos a la energía solar residencial.

La comparación con eventos anteriores es ilustrativa: en 2020, la empresa Sunrun lanzó un programa similar en Massachusetts, pero cobrando una cuota mensual. Base Power va un paso más allá al ofrecer el hardware gratis, lo que elimina la barrera del costo inicial. Esto podría acelerar la adopción, pero también aumenta el riesgo financiero de la startup, ya que debe recuperar la inversión a través de la venta de energía en el mercado mayorista. Si los precios mayoristas caen, como ocurrió durante la pandemia de COVID-19, el modelo podría volverse insostenible.

A nivel de mercado, la competencia es intensa: Tesla Powerwall domina el mercado residencial con más de 600.000 unidades vendidas, pero su precio ronda los 10.000 dólares. Sunrun y Stem también ofrecen servicios de agregación, pero con modelos de suscripción. Base Power se diferencia al ofrecer el hardware gratis, lo que atrae a clientes sensibles al precio. Sin embargo, su capacidad actual es modesta: opera en Texas con unos pocos cientos de hogares, según datos de TechCrunch. Para escalar, necesitará más capital y acuerdos con constructores de viviendas.

¿Qué deben saber los lectores?

• El modelo: Base Power instala una batería de 10 kWh (similar a una Tesla Powerwall) en el hogar, sin costo. A cambio, controla la batería para cargarla cuando la energía es barata y venderla a la red cuando es cara. El cliente recibe hasta 3 horas de respaldo gratis y una tarifa eléctrica plana un 20% más baja que la del mercado. Según estimaciones de la empresa, un hogar típico puede ahorrar entre 200 y 400 dólares al año.
• Contexto: La cola de interconexión de PJM acumula más de 1.200 GW, equivalente a toda la capacidad de generación de Estados Unidos. Base Power evita esta espera al conectar en el lado del cliente. Además, en Texas, ERCOT ha implementado reglas favorables para la agregación de recursos distribuidos desde 2021, lo que permite a empresas como Base Power participar en el mercado de capacidad y servicios auxiliares.
• Financiación: La startup ha recaudado 20 millones de dólares de a16z y otros inversores, y opera en Texas, donde ERCOT tiene reglas favorables para la agregación de recursos distribuidos. La ronda fue liderada por a16z, que ha invertido en otras startups de energía como Fervo Energy y Form Energy. El capital se utilizará para expandir su flota de baterías y desarrollar su software de gestión.
• Competencia: Empresas como Tesla (Powerwall), Sunrun y Stem compiten en el espacio de almacenamiento residencial, pero Base Power se diferencia por ofrecer el hardware gratis a cambio de derechos sobre la batería. Tesla, por ejemplo, vende la Powerwall directamente, mientras que Sunrun ofrece arrendamiento. Stem se enfoca en clientes comerciales. Base Power apunta al mercado masivo de hogares unifamiliares, que en EE.UU. suman más de 80 millones.
• Riesgos: La viabilidad a largo plazo depende de los precios de la energía y de la regulación. Si los precios mayoristas caen, el modelo podría no ser rentable. Además, la vida útil de las baterías (10-15 años) requiere reposición, lo que añade costos. Otro riesgo son los cambios regulatorios: si las comisiones de servicios públicos imponen tarifas o restricciones a la venta de energía desde hogares, el modelo se vería afectado. Por último, la ciberseguridad es un factor: al controlar miles de baterías de forma remota, Base Power se convierte en un objetivo potencial para ataques.

“Estamos convirtiendo cada hogar en una mini central eléctrica que puede ayudar a estabilizar la red sin necesidad de grandes inversiones en infraestructura”, afirma Justin Lopas, cofundador de Base Power.

En conclusión, Base Power representa una innovación prometedora en el sector energético, pero su éxito dependerá de la evolución de los precios, la regulación y la capacidad de escalar. Si logra superar estos desafíos, podría sentar un precedente para un modelo descentralizado de almacenamiento y servicios de red, con implicaciones profundas para la transición energética.