Centros de datos en Irlanda: el 23% de la electricidad nacional en 2025

El peso energético de los centros de datos en Irlanda

En 2025, los centros de datos irlandeses consumieron 7.663 GWh, equivalentes al 23% de la electricidad nacional, según datos de la Oficina Central de Estadísticas (CSO). Esta cifra representa un incremento del 10% respecto a 2024 (6.973 GWh) y un asombroso 360% desde 2015, cuando apenas suponían el 5%. El crecimiento es aún más pronunciado en términos trimestrales: el cuarto trimestre de 2025 registró 1.991 GWh, un 584% más que los 291 GWh del primer trimestre de 2015, según destacó el estadístico Dr. Grzegorz Głaczyński de la CSO.

El consumo de los centros de datos casi igualó al del sector residencial (28%), lo que subraya el enorme impacto de estas infraestructuras en un país de 5,3 millones de habitantes, donde se concentran 89 centros de datos, la mayoría en el área metropolitana de Dublín. Mientras el consumo de los centros creció un 10% interanual, el resto del país apenas aumentó un 2%, lo que evidencia una disparidad creciente.

¿Por qué es importante?

Irlanda se ha convertido en un caso paradigmático del dilema energético que plantea la expansión de la inteligencia artificial. La demanda de los centros de datos, necesarios para entrenar y ejecutar modelos de IA, está tensionando las redes eléctricas en todo el mundo, pero en Irlanda el fenómeno es especialmente agudo por su tamaño y la alta concentración de hiperscalers como Microsoft, Amazon Web Services, Google y Meta. Estos gigantes tecnológicos han instalado grandes centros de datos para dar servicio a sus nubes y aplicaciones de IA, atrayendo inversiones pero también generando presión sobre la infraestructura energética local.

En 2021, la Comisión de Regulación de Servicios Públicos (CRU) impuso una moratoria de facto a nuevas conexiones de centros de datos ante el riesgo de apagones. Sin embargo, el consumo siguió creciendo un 10% interanual, lo que demuestra que las restricciones no han frenado la expansión de las instalaciones existentes ni la construcción de nuevas con generación propia. La AIE ya predijo en 2024 que los centros de datos podrían consumir un tercio de la electricidad irlandesa en 2026. Con el 23% en 2025 y una tendencia alcista, esa previsión es cada vez más plausible. Para contextualizar, en 2015 los centros de datos apenas representaban el 5% del consumo, lo que supone un incremento de más de siete veces en una década.

Este fenómeno no es exclusivo de Irlanda. En Virginia (EE.UU.), la región con mayor concentración de centros de datos del mundo, el consumo eléctrico se ha disparado, provocando aumentos de tarifas y la intervención de reguladores federales. Según un informe de Tom's Hardware, en la región de Dominion Energy, los centros de datos provocaron un incremento del 76% en los precios de la electricidad para los hogares, lo que llevó a la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC) a exigir que las grandes tecnológicas paguen por su propia infraestructura eléctrica. Irlanda, con menor tamaño, ofrece una advertencia temprana de lo que podría ocurrir en otros mercados.

Consecuencias para empresas y ciudadanos

El aumento del consumo de los centros de datos tiene un impacto directo en las facturas de electricidad de los hogares y las empresas. Los críticos señalan que los costes de refuerzo de la red y la generación adicional se trasladan a los consumidores, mientras que los gigantes tecnológicos se benefician de tarifas competitivas y de un clima favorable para los inversores. En Irlanda, donde la electricidad ya es una de las más caras de Europa, esta presión adicional podría exacerbar la desigualdad energética. Además, la moratoria de 2021 fue reemplazada a finales de 2025 por una nueva Política de Conexión para Grandes Usuarios de Energía (LEU), que exige a los nuevos centros de datos (de más de 10 MVA) generar el 100% de su electricidad in situ con fuentes flexibles. Esto podría aliviar la presión sobre la red, pero también incrementar los costes de desarrollo y reducir el atractivo de Irlanda como destino para nuevos proyectos. Empresas como Amazon y Google han anunciado inversiones en energías renovables para sus centros, pero la escala necesaria es enorme: solo el centro de datos de Microsoft en Dublín consume más electricidad que 100.000 hogares irlandeses.

Para los ciudadanos, el impacto va más allá de las facturas. La construcción de nuevos centros de datos ha generado protestas locales por el uso de suelo, el ruido y el consumo de agua (para refrigeración). En 2024, un grupo de activistas irlandeses presentó una queja formal ante la UE alegando que la moratoria era insuficiente y que se necesitaban límites más estrictos. El gobierno irlandés, por su parte, defiende que los centros de datos atraen inversión extranjera y empleo cualificado, pero el debate sobre quién paga los costes energéticos está lejos de resolverse.

¿Qué deben saber los lectores?

• El consumo de los centros de datos en Irlanda creció un 584% entre el primer trimestre de 2015 y el cuarto de 2025, pasando de 291 GWh a 1.991 GWh trimestrales.
• La moratoria de 2021 no logró detener el crecimiento; el consumo siguió subiendo gracias a la expansión de centros existentes y a nuevas instalaciones con generación propia.
• La nueva política LEU exige autogeneración, lo que podría cambiar el modelo de negocio y ralentizar nuevas inversiones. Sin embargo, los centros existentes no están obligados a cumplirla, lo que genera un desequilibrio competitivo.
• Irlanda es un termómetro global: si un país pequeño con alta penetración de centros de datos no logra equilibrar la demanda, otros mercados podrían enfrentar problemas similares. El caso de Virginia muestra que incluso en Estados Unidos, la situación es crítica.
• La AIE estima que para 2026 los centros de datos podrían consumir el 33% de la electricidad irlandesa, lo que requeriría inversiones masivas en redes y generación, con costes que probablemente recaerán en los consumidores.

«El crecimiento de los centros de datos en Irlanda es una advertencia para todo el mundo: la IA no solo consume algoritmos, sino gigavatios-hora», señala el informe de Tom's Hardware.

En resumen, Irlanda ilustra el desafío global de conciliar la revolución de la IA con la sostenibilidad energética. La tendencia es clara: mientras la demanda de cómputo siga creciendo, los centros de datos seguirán expandiéndose, y con ellos, su huella energética. La pregunta no es si se necesitan más centros, sino cómo integrarlos sin comprometer la red y sin cargar los costes sobre los ciudadanos. La respuesta de Irlanda, con su nueva política LEU, será observada de cerca por otros países que enfrentan dilemas similares.