Zoox recibe aprobación federal para lanzar robotaxi de pago en EE.UU.

¿Qué ha ocurrido?

El 30 de julio de 2026, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) otorgó a Zoox, filial de Amazon, una exención temporal que autoriza a la compañía a cobrar por viajes en su robotaxi autónomo de nivel 4. Este vehículo, diseñado desde cero sin volante ni pedales, es un modelo biplaza con asientos enfrentados, similar a una cápsula de transporte. La exención permite a Zoox desplegar hasta 100 unidades en un área operativa designada, aunque la compañía aún debe cumplir con requisitos estatales y locales, como permisos en California y Nevada, donde planea operar inicialmente. Según la NHTSA, la exención es válida por dos años y exige que Zoox demuestre niveles de seguridad equivalentes a los estándares federales de vehículos tradicionales. Este permiso se suma a la exención que Nuro recibió en 2020 para su vehículo de reparto sin conductor, pero es la primera vez que se concede para un vehículo de pasajeros sin controles manuales.

Importancia del hito

Esta aprobación marca un antes y un después en la regulación de vehículos autónomos en Estados Unidos. Hasta ahora, la NHTSA solo había otorgado exenciones limitadas, como la de Nuro para entregas, y la de GM para un vehículo sin espejos retrovisores en 2022. Zoox supera así un obstáculo regulatorio que había frenado a competidores como Cruise y Waymo, que han optado por modificar vehículos existentes con volantes y pedales para cumplir con las normativas. La decisión refleja un cambio en la postura federal hacia la adopción de vehículos autónomos, potencialmente acelerando la inversión en el sector. Según datos de la NHTSA, los accidentes de tráfico causaron más de 40,000 muertes en EE. UU. en 2025, y la agencia ve en la autonomía una vía para reducir esa cifra. Sin embargo, la exención no es permanente: expira en dos años y requiere que Zoox demuestre que su robotaxi es al menos tan seguro como un vehículo convencional. La compañía deberá presentar informes periódicos de seguridad y datos de incidentes.

Consecuencias para la industria

La exención de Zoox podría sentar un precedente para que otros fabricantes de robotaxis busquen aprobaciones similares. Empresas como Waymo y Cruise han invertido miles de millones en flotas modificadas, pero Zoox apuesta por un diseño radical: un vehículo simétrico sin asiento del conductor, con motores en las cuatro ruedas y capacidad de movimiento lateral. Si tiene éxito, podría forzar a la competencia a reconsiderar sus plataformas. Además, Amazon refuerza su posición en logística y movilidad, integrando potencialmente Zoox con su red de entregas y AWS. Según TechCrunch, la exención permite a Zoox cobrar por viajes, lo que abre la puerta a un modelo de negocio comercial. En contraste, Cruise suspendió su servicio comercial en 2023 tras un accidente con un peatón, y Waymo ha limitado sus operaciones a Phoenix y San Francisco. La decisión de la NHTSA también podría influir en regulaciones estatales: California, por ejemplo, aún no ha aprobado permisos para robotaxis sin volante. Analistas de TheVortiq señalan que el costo de desarrollo de Zoox, estimado en más de $2 mil millones desde su adquisición por Amazon en 2020, podría empezar a recuperarse si el piloto tiene éxito.

Lo que deben saber los lectores

La exención no es permanente: expira en dos años y requiere que Zoox demuestre niveles de seguridad equivalentes a los estándares federales. La compañía aún debe obtener permisos estatales en California y Nevada, donde planea operar inicialmente. Los viajes serán gratuitos durante una fase piloto, pero luego se cobrarán tarifas competitivas, posiblemente por debajo de Uber o Lyft. Zoox afirma que su robotaxi es más seguro que los conductores humanos, citando datos de simulaciones que muestran una reducción del 90% en colisiones. Sin embargo, los accidentes de Cruise en 2023, que llevaron a la suspensión de su permiso en California, recuerdan los riesgos. La NHTSA ha establecido condiciones estrictas: Zoox debe reportar cualquier incidente que involucre lesiones o daños materiales, y la exención puede revocarse si se detectan fallas de seguridad. Además, el diseño sin volante plantea preguntas sobre la respuesta en emergencias: ¿cómo actuarán los pasajeros si el sistema falla? Zoox ha implementado un botón de parada de emergencia y comunicación remota con operadores. Para los inversores, la exención es una señal positiva, pero el camino hacia el despliegue masivo aún es largo: la compañía tiene capacidad de producción limitada y debe competir con gigantes como Tesla, que promete un robotaxi para 2027.

“Esta exención es un paso adelante para la movilidad autónoma, pero la verdadera prueba será la seguridad en el mundo real”, señala un analista de TheVortiq.