Agility Robotics sale a bolsa mediante fusión SPAC por 2.500 millones

¿Qué ha ocurrido?

Según informa The Wall Street Journal y recoge The Next Web, Agility Robotics —la compañía con sede en Oregón conocida por su robot bípedo Digit— está en conversaciones para fusionarse con una empresa de adquisición con propósito especial (SPAC) y salir a bolsa. La operación valoraría la compañía en aproximadamente 2.500 millones de dólares. Los términos concretos no han sido revelados, ni se ha identificado aún la SPAC involucrada. La compañía no ha emitido comentarios oficiales, por lo que la información debe tratarse como especulación no confirmada.

Este movimiento se produce en un contexto de creciente interés por la robótica humanoides. Fundada en 2015 por el profesor de robótica Jonathan Hurst y el emprendedor Damion Shelton, Agility Robotics ha desarrollado Digit, un robot de dos patas capaz de caminar, subir escaleras y manipular objetos. La compañía ha recaudado hasta la fecha unos 180 millones de dólares en rondas de financiación, según Crunchbase, con inversores como DCVC, Playground Global y Amazon Industrial Innovation Fund. En 2023, Agility anunció la apertura de una fábrica en Salem, Oregón, con capacidad para producir hasta 10.000 robots al año, lo que refleja su ambición de escalar la producción. Sin embargo, la adopción comercial sigue siendo limitada: Digit se ha probado en entornos logísticos de empresas como Amazon y GXO Logistics, pero aún no se ha desplegado a gran escala.

La posible valoración de 2.500 millones de dólares supone un múltiplo de aproximadamente 14 veces sobre el capital recaudado, lo que indica una prima significativa respecto a su última ronda de financiación. Para contextualizar, en 2022 Agility fue valorada en unos 100 millones de dólares, según PitchBook. Este salto refleja el optimismo del mercado, pero también plantea dudas sobre si la compañía puede justificar esa valoración con ingresos actuales, que no se han hecho públicos.

¿Por qué es importante?

Agility Robotics es uno de los actores más destacados en el emergente sector de la robótica humanoides, un segmento que ha captado la atención de inversores y grandes tecnológicas. Digit, su robot estrella, está diseñado para realizar tareas de manipulación y transporte en almacenes y entornos logísticos, compitiendo directamente con robots como el Atlas de Boston Dynamics o el Optimus de Tesla. La posible salida a bolsa de Agility Robotics marca un hito, ya que sería una de las primeras empresas de robótica humanoides en cotizar en Wall Street, lo que podría validar el modelo de negocio y acelerar la inversión en el sector.

Además, la valoración de 2.500 millones de dólares —si se confirma— supondría un múltiplo elevado para una compañía que aún no ha alcanzado una adopción masiva. Esto refleja las expectativas del mercado sobre el potencial de la automatización robótica en logística, un área que ha experimentado un crecimiento acelerado tras la pandemia y la escasez de mano de obra. Según un informe de Goldman Sachs de 2022, el mercado de robots humanoides podría alcanzar los 6.000 millones de dólares en 2030 y hasta 154.000 millones en 2035 en un escenario optimista. Sin embargo, el informe también advierte que los desafíos técnicos y de costos podrían retrasar la adopción masiva hasta la próxima década.

La noticia también coincide con un momento de auge en la inteligencia artificial generativa, que ha impulsado el interés por la robótica autónoma. Empresas como Figure AI, otra startup de humanoides, han recaudado cientos de millones de dólares, y Tesla ha prometido que su robot Optimus comenzará a trabajar en sus fábricas en 2024. En este contexto, la salida a bolsa de Agility podría ser un catalizador para que otras startups sigan el mismo camino, aunque el mercado de SPACs se ha enfriado tras el boom de 2020-2021, con muchas empresas que salieron a bolsa mediante SPAC experimentando caídas de valoración posteriores.

Consecuencias para el mercado y los competidores

Si la fusión se concreta, Agility Robotics dispondría de capital fresco para escalar su producción y expandir su presencia comercial. Esto podría presionar a competidores como Boston Dynamics (propiedad de Hyundai) y Tesla (con su robot Optimus) a acelerar sus propios planes de comercialización. Boston Dynamics, aunque es líder en capacidades de locomoción, ha tenido dificultades para encontrar un mercado masivo para su robot Atlas, que sigue siendo principalmente una plataforma de investigación. Tesla, por su parte, ha mostrado prototipos de Optimus pero aún no ha iniciado la producción en serie. Agility, con un enfoque más pragmático en logística, podría tener una ventaja en términos de aplicaciones comerciales inmediatas.

Para los inversores, el riesgo es considerable: la robótica humanoides aún enfrenta desafíos técnicos y de costos, y su adopción masiva podría tardar años. Digit tiene un precio estimado de alrededor de 250.000 dólares por unidad, lo que limita su mercado inicial a grandes empresas. Además, la competencia de soluciones robóticas más simples y baratas, como los brazos robóticos o los vehículos autónomos (AGV), podría frenar la demanda. Sin embargo, el interés de grandes empresas como Amazon (que ha probado Digit) sugiere que el mercado logístico está listo para soluciones robóticas avanzadas. Amazon, que ya utiliza robots móviles en sus almacenes, podría ser un cliente clave si Digit demuestra su eficiencia.

La posible salida a bolsa también tendría implicaciones para el ecosistema de startups. Si Agility logra una valoración elevada y una cotización exitosa, podría abrir la puerta a que otras empresas de robótica, como Figure AI, 1X Technologies o Apptronik, consideren salidas a bolsa similares. No obstante, el historial de las SPAC en el sector tecnológico es mixto: empresas como QuantumScape y Lordstown Motors experimentaron caídas significativas tras fusionarse con SPAC. Agility tendría que demostrar un camino claro hacia la rentabilidad para evitar ese destino.

¿Qué deben saber los lectores?

Es crucial entender que la información proviene de fuentes no oficiales y que el acuerdo podría no cerrarse o cambiar sustancialmente. Agility Robotics ha recaudado hasta ahora unos 180 millones de dólares en financiación, según Crunchbase, y su valoración en esta operación sería más de diez veces superior a la de su última ronda. Esto indica una prima de salida a bolsa significativa, pero también un alto nivel de expectación. En comparación, otras startups de robótica que salieron a bolsa mediante SPAC, como Berkshire Grey (que se fusionó con una SPAC en 2021), vieron su valoración caer drásticamente después de la salida a bolsa. Berkshire Grey, que desarrolla robots para logística, fue valorada en 1.500 millones de dólares en su fusión SPAC, pero su capitalización de mercado actual es inferior a 100 millones de dólares.

La noticia llega en un momento en que el interés por la inteligencia artificial y la robótica está en máximos, impulsado por el auge de los modelos de lenguaje y la automatización. Sin embargo, el camino hacia la rentabilidad para las empresas de robótica humanoides es incierto. Digit se ha posicionado como una solución práctica para almacenes, pero aún no está claro si el mercado aceptará el costo y la complejidad de estos robots a gran escala. Según datos de la Federación Internacional de Robótica, las ventas de robots profesionales (incluyendo logística) crecieron un 12% en 2023, pero los robots humanoides representan una fracción mínima de ese mercado.

Para los lectores, la recomendación es seguir de cerca los próximos movimientos de Agility Robotics y las reacciones del mercado. Si la fusión se concreta, será un evento histórico para la robótica, pero los inversores deben ser cautelosos ante la falta de confirmación y los riesgos inherentes al sector. En resumen, la posible salida a bolsa de Agility Robotics es un evento significativo que podría marcar un antes y un después en la financiación de la robótica avanzada, pero los inversores deben ser cautelosos ante la falta de confirmación y los riesgos inherentes al sector.