EE.UU. propone ley nacional de seguridad para robotaxis

¿Qué ha ocurrido?

El 28 de julio de 2026, el representante Kevin Mullin (D-California) presentó un proyecto de ley que ordenaría a los reguladores federales —como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA)— establecer estándares mínimos nacionales de seguridad para los operadores de vehículos autónomos, según informó TechCrunch. La propuesta surge después de múltiples incidentes documentados: robotaxis de Waymo y Cruise que bloquearon el paso a ambulancias, interrumpieron operaciones de bomberos y dejaron varados a pasajeros en medio del tráfico. En San Francisco, un robotaxi de Cruise arrastró a un peatón durante 6 metros en octubre de 2023, lo que llevó a la suspensión de sus operaciones comerciales por parte del Departamento de Vehículos Motorizados de California. Estos eventos han erosionado la confianza pública y han puesto de relieve la ausencia de un marco federal coherente.

Históricamente, la regulación de los vehículos autónomos en EE.UU. ha sido un mosaico de normas estatales y locales. California y Arizona han sido pioneros, pero con enfoques divergentes: California exige permisos y reportes detallados, mientras que Arizona ha sido más laxo. La NHTSA ha emitido directrices voluntarias, pero carece de autoridad para imponer estándares vinculantes. Este proyecto de ley, denominado formalmente como “Autonomous Vehicle Safety Standards Act”, busca llenar ese vacío, estableciendo por primera vez requisitos federales obligatorios.

¿Por qué es importante?

La importancia de esta ley radica en que unifica criterios a nivel nacional, eliminando la fragmentación regulatoria que ha permitido a empresas como Waymo y Cruise operar con diferentes niveles de supervisión según la ciudad o estado. Actualmente, un robotaxi puede ser aprobado en San Francisco pero prohibido en Los Ángeles, lo que crea incertidumbre para los operadores y riesgos para el público. La ley federal pondría fin a esta disparidad, estableciendo un piso común de seguridad.

Además, es un reconocimiento explícito de que la tecnología autónoma no puede autorregularse completamente. La industria ha promovido la autorregulación voluntaria, pero los incidentes recurrentes demuestran que los incentivos económicos no siempre alinean la innovación con la seguridad pública. Este proyecto refleja un cambio de paradigma: de confiar en la buena fe de las empresas a imponer reglas claras y exigibles. Como señaló Mullin en su comunicado: “Esta ley es un paso necesario para garantizar que la innovación no comprometa la seguridad pública”.

La medida también se produce en un contexto de creciente escrutinio. La NHTSA ha abierto varias investigaciones sobre incidentes de robotaxis, incluyendo colisiones con peatones y ciclistas. En 2024, la agencia reportó más de 200 choques que involucraron vehículos autónomos en California, de los cuales el 40% requirieron intervención humana. Estos datos subrayan la urgencia de una regulación federal.

Consecuencias para la industria

Si se aprueba, los operadores como Waymo (Alphabet), Cruise (General Motors) y Zoox (Amazon) deberán rediseñar sus sistemas para cumplir con los requisitos federales. Esto podría implicar modificaciones en software, hardware y protocolos operativos, lo que retrasaría despliegues y aumentaría costos. Por ejemplo, Waymo ha invertido miles de millones en su tecnología, y ajustes adicionales podrían sumar cientos de millones. Cruise, que ya enfrenta dificultades financieras tras el incidente de 2023, podría ver su plan de expansión a 15 ciudades frenado.

La ley también podría afectar la estrategia de expansión a nuevas ciudades. Actualmente, las empresas prefieren lanzarse en mercados con regulaciones laxas; con estándares federales uniformes, la ventaja de ciudades como Phoenix o Austin se diluiría. A largo plazo, sin embargo, la estandarización podría generar confianza pública, acelerando la adopción. Un estudio de J.D. Power de 2025 mostró que el 68% de los estadounidenses desconfía de los robotaxis, pero ese porcentaje baja al 45% cuando se mencionan regulaciones federales estrictas.

La oposición no se hará esperar. Grupos como la Autonomous Vehicle Industry Association (AVIA) argumentarán que la regulación prematura frena la innovación y que los estándares deberían ser flexibles para adaptarse a la rápida evolución tecnológica. También señalarán que los incidentes son raros en comparación con los accidentes causados por conductores humanos (más de 40,000 muertes anuales en EE.UU.). Sin embargo, el proyecto de ley cuenta con el respaldo de organizaciones de seguridad vial como Advocates for Highway and Auto Safety, que lo ven como un avance necesario.

Lo que los lectores deben saber

• El proyecto de ley aún debe pasar por comités (probablemente el de Energía y Comercio de la Cámara) y luego votarse en la Cámara y el Senado. Su aprobación no es segura, especialmente en un año electoral donde el tema podría polarizarse.
• Se espera que la oposición de sectores pro-innovación argumente que la regulación prematura frena el desarrollo tecnológico y que los estándares federales podrían ser demasiado rígidos para una tecnología en evolución.
• Los estándares podrían incluir: requisitos de comunicación con servicios de emergencia (por ejemplo, capacidad de recibir señales de vehículos de emergencia y ceder el paso), capacidad de ser remolcados manualmente (muchos robotaxis actuales no tienen volante ni pedales), protocolos para evitar obstrucciones (como detenerse en medio de la calle), y sistemas de respaldo ante fallos de software o sensores.
• La medida se suma a investigaciones de la NHTSA sobre incidentes de robotaxis, incluyendo la pesquisa sobre los accidentes de Cruise que comenzó en 2023 y aún está abierta.

“Esta ley es un paso necesario para garantizar que la innovación no comprometa la seguridad pública”, declaró Mullin en el comunicado oficial.

En resumen, el proyecto de ley de Mullin representa un hito en la regulación de vehículos autónomos en EE.UU., pasando de un enfoque fragmentado a uno federal. Aunque enfrenta obstáculos políticos y de la industria, su mera presentación indica que la era de la autorregulación ha terminado. Para las empresas, el mensaje es claro: la seguridad debe integrarse desde el diseño, no como un añadido. Para el público, es una señal de que los reguladores están tomando en serio sus preocupaciones. El debate apenas comienza, y su resultado moldeará el futuro de la movilidad autónoma en el país.