Bethesda se enfoca en franquicias principales tras despidos en Xbox

¿Qué ha ocurrido?

El lunes, Microsoft anunció el despido de 1.600 empleados de su división Xbox, con planes de eliminar otros 1.600 roles durante el año fiscal 2027. ZeniMax, la matriz de Bethesda, fue una de las más afectadas. Horas después, Jill Braff, jefa de estudios de Bethesda/ZeniMax, envió un memo interno –al que accedió IGN– donde afirmó que la compañía necesita 'cambiar el rumbo' para ser exitosa. Esto implica pasar de un modelo centrado en estudios independientes a uno enfocado en las franquicias más sólidas: Fallout y The Elder Scrolls. IPs como Starfield, Dishonored o Prey quedarían en un segundo plano. Según fuentes cercanas, los despidos en ZeniMax afectaron a equipos de soporte y desarrollo, incluyendo a estudios como Arkane Austin (creadores de Prey y Redfall) y Tango Gameworks (The Evil Within), aunque no se confirmaron cierres totales. La noticia se suma a una oleada de recortes en la industria: en 2024, más de 10.000 empleados perdieron su trabajo en empresas como Sony, EA y Riot Games, según datos de Game Industry Layoffs.

¿Por qué es importante?

Bethesda es uno de los estudios más emblemáticos de la industria, responsable de sagas legendarias. El giro estratégico refleja la presión de Microsoft por rentabilizar sus adquisiciones multimillonarias (ZeniMax costó 7.500 millones de dólares en 2021). Además, el éxito de la serie de Fallout en Amazon Prime Video ha revitalizado la franquicia, demostrando el potencial de las IPs consolidadas. Este movimiento podría redefinir el portfolio de Xbox Game Studios y marcar el fin de la experimentación con nuevas IPs en Bethesda. Históricamente, Bethesda se caracterizó por apoyar estudios creativos como Arkane (Dishonored) y MachineGames (Wolfenstein), pero ahora la prioridad es maximizar el retorno de inversión. La decisión también responde a la caída de suscripciones de Game Pass, que según datos de Ampere Analysis, creció solo un 3% en 2024 frente al 15% de años anteriores.

Consecuencias

• Los próximos lanzamientos se centrarán en Fallout y The Elder Scrolls, mientras que secuelas de Dishonored o nuevos títulos como Starfield podrían tener menos prioridad. Starfield, lanzado en 2023, vendió 13 millones de copias, pero no alcanzó las expectativas de Microsoft, según informes internos.
• Se espera una reorganización de los estudios, con posibles cierres o fusiones de equipos que trabajaban en IPs secundarias. Arkane Austin, que desarrolló Redfall (un fracaso crítico), podría ser disuelto, mientras que MachineGames se centraría en un nuevo título de Indiana Jones.
• Los jugadores podrían ver menos variedad de géneros, pero mayor calidad y frecuencia en las franquicias principales. The Elder Scrolls VI, anunciado en 2018, aún no tiene fecha de lanzamiento, pero este cambio podría acelerar su desarrollo.
• El mercado laboral del videojuego sufrirá otro golpe, con más de 3.200 despidos en Xbox, sumándose a los 2.500 de principios de 2024. Según el sindicato Communication Workers of America, los despidos afectan desproporcionadamente a equipos de testing y calidad.

¿Qué deben saber los lectores?

La estrategia de Bethesda no es un caso aislado. En toda la industria, los grandes editores están recortando riesgos y apostando por IPs probadas (Ubisoft con Assassin's Creed, EA con FIFA/Madden). Sin embargo, Bethesda había sido un bastión de creatividad con títulos como Skyrim, Fallout 3 y Oblivion. Este viraje podría significar el fin de una era de experimentación. Además, los despidos en Xbox afectan a equipos de soporte y desarrollo, lo que ralentizará proyectos futuros. Los fans de Bethesda deben esperar un roadmap más conservador, con anuncios centrados en Fallout 5 y The Elder Scrolls VI, cuyo desarrollo podría acelerarse. Cabe recordar que Fallout 76, lanzado en 2018, fue un fracaso inicial pero se ha recuperado con actualizaciones, demostrando que incluso las IPs consolidadas necesitan cuidado. Por otro lado, la serie de Amazon Prime Video atrajo a 100 millones de espectadores en su primer mes, según datos de Nielsen, lo que impulsó las ventas de juegos de Fallout en un 600% en abril de 2024.

"Para posicionar mejor a Bethesda para el crecimiento futuro, estamos pasando de un modelo de planificación centrado principalmente en lo que sigue para cada estudio independiente a uno que se centra en nuestras franquicias más sólidas" – Jill Braff, jefa de estudios de Bethesda/ZeniMax.

Análisis

La decisión de Bethesda es comprensible desde el punto de vista financiero: Fallout y The Elder Scrolls generan ingresos multimillonarios y tienen bases de fans leales. Pero también es un síntoma de la crisis de identidad de Xbox, que tras gastar decenas de miles de millones en adquisiciones (Activision Blizzard por 68.700 millones en 2023, ZeniMax por 7.500 millones), busca eficiencias. El riesgo es que la homogenización de la cartera reduzca el atractivo de Game Pass, que necesita diversidad para justificar su suscripción. Por otro lado, los estudios independientes de Bethesda, como Arkane o MachineGames, podrían ver limitada su creatividad al ser forzados a trabajar en franquicias principales. Comparativamente, Sony también ha reducido su apuesta por nuevas IPs, pero mantiene estudios como Naughty Dog (The Last of Us) y Santa Monica (God of War) que alternan entre franquicias y proyectos nuevos. Xbox, en cambio, parece apostar todo a un puñado de IPs, lo que podría ser contraproducente si alguna falla. Además, el mercado laboral del videojuego sigue en crisis: según el informe de la International Game Developers Association, el 62% de los desarrolladores reportaron inseguridad laboral en 2024. Este movimiento de Bethesda no solo afecta a los empleados despedidos, sino que envía una señal de que la creatividad y la experimentación están perdiendo valor frente a los números. En última instancia, los jugadores podrían beneficiarse de juegos más pulidos en las franquicias principales, pero a costa de la diversidad que hizo grande a Bethesda.